故事发生在亚(yà )圣(shèng )(🆓)孟子的(de )故(🥇)乡—山(🏽)东省。孟(🌰)子第68代孙孟乐(lè )川对苦(🍥)读诗书、考(🆖)取功名兴(🌰)趣(🍖)淡漠，在(zài )母亲的支持(chí )下，创办(bàn )了瑞蚨祥绸(♑)缎庄。他的表弟高显阳也弃(🗄)学从(🎡)商(🕖)，追随日本商人(🥄)太野一郎最(zuì )终(zhōng )(🕌)成为孟(🎿)乐(lè )川的对手(🍮)。　　瑞蚨祥受(shòu )(🐶)到(🥀)地(dì )方(fāng )官僚和洋商买办的(de )几(jǐ )重压迫，他不得(🚨)不寻(xún )求靠(🖲)山(🔢)，忍痛割(gē )爱将冬梅姑娘献给袁世(shì )凯。因捐资治黄，他(tā )赢(yíng )得了御赐(⛓)“乐(lè )善好施(shī )(⛏)”的青(qīng )石牌坊，但却无法在祖先的圣(shèng )地孟林为父亲和自己(jǐ )(🕯)买下一掌坟地(dì )。　　高显阳一心(🛎)想挤垮瑞蚨祥。八国联(lián )(🌹)军(⛏)攻进北京(jīng )(🤷)，瑞(🌪)蚨(💅)祥化为灰烬，孟乐川(chuān )(🏒)在绝(💿)望中求助赛金花，北京(📛)瑞蚨祥(💏)东山再起，不料母亲又遭(🔞)土(tǔ )匪绑(bǎng )票(piào )……故事真实(🆙)地展(zhǎn )示了(le )民族(🌸)商(shāng )业在19世纪后期中国的(🎦)尴尬(🚻)困境。