故事发生在亚(yà )圣孟子的(de )故乡—山东(🐌)省。孟(mèng )子(zǐ )(🃏)第(🕋)68代孙孟乐川对苦读(🎺)诗(shī )书、考取(qǔ )功名(míng )兴趣淡漠，在母亲的支持(chí )下(🌫)，创办(🎲)了(le )瑞(❣)蚨祥(🏇)绸(♑)缎庄(zhuāng )。他的表(🐿)弟(🕔)高(🔸)显阳也(🤷)弃学(xué )从商，追(👁)随(suí )日本商(shāng )人太野一郎最终成为孟乐(lè )川的对(duì )手(shǒu )。　　瑞蚨祥受到(🥀)地(dì )方(🤯)官僚和洋(🔊)商买(⏺)办的几重压迫(🔩)，他(tā )不(📯)得不寻(xún )求靠山，忍(rěn )痛割爱将冬梅姑娘献给袁(📙)世凯。因捐资(zī )治黄，他(㊙)赢得了御赐“乐善好(🍄)施(⛏)”的青(qīng )石牌坊，但(dàn )却无法在祖(zǔ )先的(de )圣地孟林为父(fù )亲和自己买下一掌坟地。　　(💔)高(gāo )显(🥊)阳一心(xīn )想(💍)挤垮(🐾)瑞蚨祥(xiáng )(🈸)。八国联军(⛏)攻进(jìn )北京，瑞(🌪)蚨(💅)祥(xiáng )化为灰烬，孟乐川在绝望(wàng )中求(qiú )助(🤔)赛金(jīn )花，北(⏲)京瑞蚨祥(xiáng )东山再(🔷)起，不料母亲又遭土(tǔ )匪(🚲)绑(📐)票……故事(👄)真实地展示了民族商(📞)业(yè )在19世纪(jì )后(hòu )期(qī )中国的尴(gān )尬(gà )困境(jìng )。