故事发生(shēng )在亚圣孟子(✒)的故(🥇)乡—山东(🐌)省。孟子第68代孙孟乐川对苦(kǔ )读诗(shī )书、考(kǎo )(🆖)取功名兴(xìng )(🌰)趣(🍖)淡漠，在母亲(💤)的支持下，创办(bàn )了瑞(ruì )蚨祥(🏇)绸(chóu )缎庄。他的表(🐿)弟高(gāo )显(👑)阳也(🤷)弃学(🛍)从商，追随日本商(shāng )人(🥄)太野一郎最(zuì )终成为(📞)孟乐川的对手。　　瑞蚨祥(🚑)受到地(dì )方(🤯)官(guān )(😱)僚(liáo )和洋商(💞)买办(bàn )(🚢)的几(jǐ )重(chóng )(🧚)压迫，他不(bú )得不(🛑)寻求靠山，忍痛割爱将冬梅姑(gū )娘献给袁世凯(kǎi )。因捐资治黄，他赢(yíng )得了御赐“乐善(🈴)好施(shī )”的青(qīng )石牌坊，但却无法在祖先的圣(🎋)地孟(mèng )林(lín )(🐀)为父亲和(🤖)自(zì )己买下一掌坟(fén )地(❕)。　　高(gāo )显(xiǎn )阳(🍑)一心想(💍)挤垮瑞蚨祥(xiáng )。八国(guó )联军攻进北京，瑞蚨祥化为灰烬(jìn )(🐩)，孟乐川(🏒)在绝(jué )望中求助(zhù )赛金花，北(⏲)京瑞蚨祥东山(shān )再起，不(bú )料(liào )(🥅)母亲又遭土匪绑(bǎng )票(🔎)…(🌂)…故事真实地展示了(🔥)民族商业在19世(shì )(🍁)纪(jì )(🔲)后期中国的尴尬困(🍺)境(🔪)。