故事发生在亚圣孟子(✒)的故乡—(📒)山东省。孟(mèng )子第68代孙孟(🔱)乐川对(🤴)苦读诗书(shū )、考取功(🐉)名兴趣(🍖)淡(🔬)漠，在母亲的支(🎾)持下(🌫)，创办了(🎏)瑞蚨祥(xiáng )绸缎(📼)庄。他(🖲)的表弟高(🔸)显阳也弃(qì )学从(cóng )商，追随日本商人太野一(yī )郎(🚥)最(zuì )终成(chéng )为(📞)孟乐川的对手。　　瑞(ruì )蚨祥(🚑)受到地方官僚和洋商买(mǎi )办的几重压迫(🔩)，他不得不寻(xún )求靠山，忍痛割(gē )(🌑)爱将(jiāng )冬(dōng )梅(🥎)姑娘献给袁世(shì )凯(✋)。因捐资治黄，他赢(yíng )得(dé )(🙀)了御赐“乐(⏰)善好施”的青(👃)石(🧤)牌(pái )坊，但(dàn )却(què )无(😍)法(fǎ )在祖先(xiān )的(de )(🤳)圣(shèng )地孟林为(wéi )父亲和自己买下一掌坟地(dì )。　　高(🏉)显阳一心想挤垮瑞蚨祥。八(🏻)国(🐛)联军攻(gōng )进北(🥋)京(🤷)，瑞蚨祥化(huà )为(💹)灰(huī )烬，孟(😝)乐川(chuān )在绝望中求助赛(sài )(📧)金花，北京瑞蚨祥东山再(🔷)起，不料(liào )母亲又(🏃)遭土匪(🚲)绑票……故事真(zhēn )实地展示(💣)了民族商(shāng )业(yè )在19世纪后期中国的尴尬(gà )(🚻)困境。